Diplomacy ist ein reines Taktik-Spiel, bei dem bis zu 7 Spieler mitspielen können. Gespielt wird auf einer Karte von Europa um die Jahrhundertwende (1900). Jeder Spieler übernimmt die Rolle einer damaligen Großmacht (England, Frankreich, Deutschland, Italien, Österreich-Ungarn, Rußland, Osmanisches Reich) und versucht durch geschicktes Ziehen und paktieren 18 Versorgungszentren (VZ's) zu erobern. Für jedes VZ kann der Spieler eine Einheit (Armee oder Flotte) "unterhalten". Zu Beginn besitzt jeder Spieler 3 VZ's (Rußland 4) und dementsprechend 3 Einheiten. Die Karte zeigt die Ausgangslage zu Beginn einer Partie.
Es darf immer nur eine Einheit in einer Provinz stehen. Um also in eine Provinz ziehen zu können, die von einer fremden Einheit besetzt ist, muß ein Übergewicht hergestellt werden. d.h. eine Einheit zieht in die Provinz und eine weitere (auch fremde) Einheit unterstützt diesen Zug. Es gibt drei Arten von Befehlen, die eine Einheit erhalten kann: Zug, Unterstützung und Konvoy (nur Flotten). Es wird Rundenweise (Jahre) gespielt, wobei alle Züge gleichzeitig ausgewertet werden. Dies bedeutet, daß alle Spieler zu einem bestimmten Zeitpunkt alle Züge notiert haben müssen, damit ausgewertet werden kann. Wer weitergehende Informationen zu den Regeln haben möchte, sollte sich die Regeln bei Ludomaniac anschauen.
Es gibt eine Vielzahl von Varianten für dieses Spiel. Teilweise spielen diese auf einer anderen Karte (Colonial, Modern, Hanse, Spacewar, Crowded,....) oder haben geringe oder umfangreichere Regelerweiterungen (Anonym, Crystal Ball, Fleet Rome, Missing Man,....). Wer Interesse an den Varianten hat, sollte sich mal in der Diplomatic Pouch (eng.) umschauen. Hier laufen fast alle Informationen, die es weltweit über Diplomacy gibt, zusammen.